สปริงนาฬิกาใช้สำหรับเชื่อมต่อถุงลมนิรภัยหลัก (ที่อยู่บนพวงมาลัย) กับชุดสายไฟของถุงลมนิรภัย ซึ่งก็คือชุดสายไฟนั่นเอง เนื่องจากถุงลมนิรภัยหลักต้องหมุนไปพร้อมกับพวงมาลัย (นึกภาพได้ว่าเป็นชุดสายไฟที่มีความยาวระดับหนึ่ง พันรอบแกนพวงมาลัย และสามารถคลายหรือขันให้แน่นได้ตามจังหวะการหมุนของพวงมาลัย แต่ก็มีขีดจำกัดเช่นกัน เพื่อให้แน่ใจว่าชุดสายไฟจะไม่หลุดออกเมื่อหมุนพวงมาลัยไปทางซ้ายหรือขวาจนสุด) ดังนั้นชุดสายไฟที่เชื่อมต่อจึงต้องมีระยะเผื่อ และต้องสามารถหมุนพวงมาลัยไปจนสุดด้านใดด้านหนึ่งได้โดยที่สายไฟไม่หลุดออก จุดนี้ต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษเมื่อติดตั้ง พยายามให้อยู่ในตำแหน่งตรงกลาง
หน้าที่การทำงาน ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ ระบบถุงลมนิรภัยมีประสิทธิภาพสูงในการปกป้องความปลอดภัยของผู้ขับขี่และผู้โดยสาร
ในปัจจุบัน ระบบถุงลมนิรภัยโดยทั่วไปจะเป็นระบบถุงลมนิรภัยที่พวงมาลัย หรือระบบถุงลมนิรภัยคู่ เมื่อรถยนต์ที่มีระบบถุงลมนิรภัยคู่และระบบดึงเข็มขัดนิรภัยอัตโนมัติเกิดอุบัติเหตุ ไม่ว่าความเร็วจะเป็นเท่าใด ถุงลมนิรภัยและระบบดึงเข็มขัดนิรภัยอัตโนมัติจะทำงานพร้อมกัน ส่งผลให้ถุงลมนิรภัยทำงานอย่างไม่คุ้มค่าในกรณีการชนที่ความเร็วต่ำ และค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเพิ่มสูงขึ้นมาก
ระบบถุงลมนิรภัยคู่แบบทำงานสองทางสามารถเลือกใช้เฉพาะเข็มขัดนิรภัยแบบดึงกลับอัตโนมัติ หรือใช้ทั้งเข็มขัดนิรภัยแบบดึงกลับอัตโนมัติและถุงลมนิรภัยคู่พร้อมกันโดยอัตโนมัติ ขึ้นอยู่กับความเร็วและการเร่งของรถขณะเกิดอุบัติเหตุ ด้วยวิธีนี้ ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุความเร็วต่ำ ระบบสามารถปกป้องผู้โดยสารได้อย่างเพียงพอโดยใช้เพียงเข็มขัดนิรภัย โดยไม่ต้องสิ้นเปลืองถุงลมนิรภัย หากเกิดอุบัติเหตุที่ความเร็วมากกว่า 30 กม./ชม. เข็มขัดนิรภัยและถุงลมนิรภัยจะทำงานพร้อมกันเพื่อปกป้องความปลอดภัยของผู้ขับขี่และผู้โดยสาร
ความปลอดภัยของรถยนต์แบ่งออกเป็นความปลอดภัยเชิงรุกและความปลอดภัยเชิงรับ ความปลอดภัยเชิงรุกหมายถึงความสามารถของรถยนต์ในการป้องกันอุบัติเหตุ และความปลอดภัยเชิงรับหมายถึงความสามารถของรถยนต์ในการปกป้องผู้โดยสารในกรณีเกิดอุบัติเหตุ เมื่อรถยนต์ประสบอุบัติเหตุ การบาดเจ็บของผู้โดยสารจะเกิดขึ้นในทันที ตัวอย่างเช่น ในการชนประสานงาที่ความเร็ว 50 กม./ชม. จะใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งในสิบของวินาที เพื่อป้องกันการบาดเจ็บของผู้โดยสารในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ จึงจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ความปลอดภัย ปัจจุบัน อุปกรณ์หลักๆ ได้แก่ เข็มขัดนิรภัย ตัวถังป้องกันการชน และระบบถุงลมนิรภัย (ระบบเสริมแรงด้วยถุงลมนิรภัย หรือ SRS) เป็นต้น
เนื่องจากอุบัติเหตุหลายอย่างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความปลอดภัยเชิงรับจึงมีความสำคัญมากเช่นกัน ผลจากการวิจัยด้านความปลอดภัยเชิงรับทำให้ถุงลมนิรภัยได้รับการพัฒนาและแพร่หลายอย่างรวดเร็ว เนื่องจากใช้งานสะดวก มีประสิทธิภาพดี และราคาไม่แพง
ฝึกฝน
จากการทดลองและประสบการณ์จริงพิสูจน์แล้วว่า รถยนต์ที่ติดตั้งระบบถุงลมนิรภัยจะช่วยลดระดับการบาดเจ็บของคนขับและผู้โดยสารในอุบัติเหตุชนด้านหน้าได้อย่างมาก รถยนต์บางรุ่นไม่เพียงแต่ติดตั้งถุงลมนิรภัยด้านหน้าเท่านั้น แต่ยังมีถุงลมนิรภัยด้านข้าง ซึ่งสามารถพองตัวได้ในกรณีที่รถชนด้านข้าง เพื่อลดการบาดเจ็บจากการชนด้านข้าง พวงมาลัยของรถยนต์ที่มีอุปกรณ์ถุงลมนิรภัยโดยทั่วไปจะไม่แตกต่างจากพวงมาลัยธรรมดา แต่เมื่อเกิดการชนอย่างรุนแรงที่ด้านหน้าของรถ ถุงลมนิรภัยจะ "เด้ง" ออกมาจากพวงมาลัยในทันทีและรับแรงกระแทกระหว่างพวงมาลัยกับคนขับ ป้องกันไม่ให้ศีรษะและหน้าอกของคนขับกระแทกกับวัตถุแข็ง เช่น พวงมาลัยหรือแผงหน้าปัด อุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมนี้ได้ช่วยชีวิตผู้คนมากมายนับตั้งแต่มีการนำมาใช้ สถาบันวิจัยแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาได้วิเคราะห์อุบัติเหตุทางจราจรทางรถยนต์มากกว่า 7,000 ครั้งในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1985 ถึง 1993 และพบว่าอัตราการเสียชีวิตของรถยนต์ที่มีถุงลมนิรภัยด้านหน้าลดลง 30% และอัตราการเสียชีวิตของคนขับลดลง 30% สำหรับรถเก๋ง
