สปริงนาฬิกาใช้เชื่อมต่อถุงลมนิรภัยหลัก (ที่พวงมาลัย) และสายไฟของถุงลมนิรภัย ซึ่งจริงๆ แล้วคือสายไฟ เนื่องจากถุงลมนิรภัยหลักต้องหมุนไปพร้อมกับพวงมาลัย (อาจจินตนาการได้ว่าเป็นสายไฟที่มีความยาวตามที่กำหนด พันรอบแกนพวงมาลัยของพวงมาลัย และสามารถคลายหรือขันให้แน่นได้ทันเวลาเมื่อพวงมาลัยหมุน แต่ก็มีข้อจำกัดเช่นกัน เพื่อให้แน่ใจว่าสายไฟจะไม่ถูกดึงออกเมื่อหมุนพวงมาลัยซ้ายหรือขวาจนสุด) ดังนั้นสายไฟเชื่อมต่อจึงต้องเว้นระยะไว้ และต้องหมุนพวงมาลัยไปที่ตำแหน่งจำกัดไปทางด้านใดด้านหนึ่งโดยไม่ถูกดึงออก จุดนี้ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษเมื่อติดตั้ง พยายามให้อยู่ในตำแหน่งตรงกลาง
ฟังก์ชั่นในกรณีที่เกิดการชนรถยนต์ ระบบถุงลมนิรภัยจะช่วยปกป้องความปลอดภัยของผู้ขับขี่และผู้โดยสารได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ปัจจุบันระบบถุงลมนิรภัยมักเป็นระบบถุงลมนิรภัยแบบพวงมาลัยเดี่ยวหรือระบบถุงลมนิรภัยคู่ เมื่อรถที่มีถุงลมนิรภัยคู่และระบบดึงกลับอัตโนมัติเกิดการชน ไม่ว่าจะด้วยความเร็วเท่าใด ถุงลมนิรภัยและเข็มขัดนิรภัยก็จะทำงานพร้อมกัน ส่งผลให้ถุงลมนิรภัยเสียหายระหว่างการชนที่ความเร็วต่ำ และมีค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเพิ่มขึ้นมาก
ระบบถุงลมนิรภัยคู่แบบดับเบิลแอ็กชั่นสามารถเลือกใช้เฉพาะเข็มขัดนิรภัยแบบดึงกลับอัตโนมัติ หรือจะใช้เข็มขัดนิรภัยแบบดึงกลับอัตโนมัติและถุงลมนิรภัยคู่พร้อมกันก็ได้ตามความเร็วและอัตราเร่งของรถเมื่อรถชน ด้วยวิธีนี้ ในกรณีที่เกิดการชนที่ความเร็วต่ำ ระบบจะสามารถปกป้องผู้โดยสารได้อย่างเพียงพอโดยใช้เพียงเข็มขัดนิรภัยเท่านั้น โดยไม่สิ้นเปลืองถุงลมนิรภัย หากเกิดการชนกันที่ความเร็วสูงกว่า 30 กม./ชม. เข็มขัดนิรภัยและถุงลมนิรภัยจะทำงานร่วมกันเพื่อปกป้องความปลอดภัยของผู้ขับขี่และผู้โดยสาร
ความปลอดภัยของรถยนต์แบ่งออกเป็น 2 ประเภท คือ ความปลอดภัยเชิงรุก (Active Safety) และความปลอดภัยเชิงรับ (Passive Safety) โดยความปลอดภัยเชิงรุกหมายถึงความสามารถของรถยนต์ในการป้องกันอุบัติเหตุ ส่วนความปลอดภัยเชิงรับหมายถึงความสามารถของรถยนต์ในการปกป้องผู้โดยสารในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ เมื่อรถยนต์เกิดอุบัติเหตุ ผู้โดยสารจะได้รับบาดเจ็บในทันที เช่น ในกรณีที่รถชนกันด้วยความเร็ว 50 กม./ชม. จะใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งในสิบวินาทีเท่านั้น เพื่อป้องกันผู้โดยสารได้รับบาดเจ็บในระยะเวลาอันสั้น จำเป็นต้องจัดหาอุปกรณ์ด้านความปลอดภัย ปัจจุบันมีเข็มขัดนิรภัย ระบบป้องกันการชน และถุงลมนิรภัย (Supplemental Inflatable Restraint System หรือ SRS) เป็นต้น
เนื่องจากอุบัติเหตุจำนวนมากไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ระบบความปลอดภัยเชิงรับจึงมีความสำคัญมากเช่นกัน จากผลการวิจัยด้านความปลอดภัยเชิงรับ ถุงลมนิรภัยจึงได้รับการพัฒนาและแพร่หลายอย่างรวดเร็วเนื่องจากใช้งานง่าย ให้ผลลัพธ์ที่โดดเด่น และมีต้นทุนต่ำ
ฝึกฝน
การทดลองและการปฏิบัติได้พิสูจน์แล้วว่าหลังจากรถยนต์ติดตั้งระบบถุงลมนิรภัยแล้ว ระดับการบาดเจ็บของผู้ขับขี่และผู้โดยสารในอุบัติเหตุรถชนด้านหน้าจะลดลงอย่างมาก รถยนต์บางคันไม่เพียงแต่ติดตั้งถุงลมนิรภัยด้านหน้าเท่านั้น แต่ยังมีถุงลมนิรภัยด้านข้างด้วย ซึ่งสามารถพองถุงลมนิรภัยด้านข้างในกรณีที่รถชนด้านข้างได้ เพื่อลดการบาดเจ็บจากการชนด้านข้าง พวงมาลัยของรถยนต์ที่มีอุปกรณ์ถุงลมนิรภัยนั้นโดยทั่วไปไม่ต่างจากพวงมาลัยธรรมดา แต่เมื่อเกิดการชนกันอย่างรุนแรงที่ส่วนหน้าของรถ ถุงลมนิรภัยจะ "ดีด" ออกมาจากพวงมาลัยในทันทีและรองรับระหว่างพวงมาลัยกับคนขับ อุปกรณ์อันยอดเยี่ยมนี้ช่วยป้องกันศีรษะและหน้าอกของผู้ขับขี่จากการกระแทกกับวัตถุแข็ง เช่น พวงมาลัยหรือแผงหน้าปัด ซึ่งช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้มากมายนับตั้งแต่มีการเปิดตัว สถาบันวิจัยแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาได้วิเคราะห์อุบัติเหตุทางรถยนต์มากกว่า 7,000 กรณีในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1985 ถึง 1993 และพบว่าอัตราการเสียชีวิตของรถยนต์ที่มีถุงลมนิรภัยลดลง 30% ที่บริเวณด้านหน้าของรถ และอัตราการเสียชีวิตของผู้ขับขี่ลดลง 30% รถเก๋งลดลง 14%
