กันชนมีหน้าที่ในการป้องกันความปลอดภัย ตกแต่งรถ และปรับปรุงคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์ของรถ จากมุมมองด้านความปลอดภัย เมื่อเกิดอุบัติเหตุชนกันที่ความเร็วต่ำ กันชนรถสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกันกระแทกเพื่อปกป้องตัวถังรถด้านหน้าและด้านหลังได้ นอกจากนี้ยังสามารถช่วยปกป้องคนเดินเท้าในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุได้อีกด้วย ในแง่ของรูปลักษณ์ กันชนเป็นส่วนตกแต่งที่สำคัญและกลายเป็นส่วนสำคัญในการตกแต่งรูปลักษณ์ของรถ ในขณะเดียวกัน กันชนรถก็มีผลต่ออากาศพลศาสตร์ในระดับหนึ่งด้วย
ในขณะเดียวกัน เพื่อลดการบาดเจ็บของผู้โดยสารในรถในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุชนด้านข้าง รถยนต์มักติดตั้งกันชนประตูเพื่อเพิ่มแรงกระแทกจากการชน วิธีนี้ใช้งานได้จริง ง่าย และแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างตัวถัง จึงมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย การติดตั้งกันชนประตูคือการวางคานเหล็กความแข็งแรงสูงหลายชิ้นในแนวนอนหรือแนวเฉียงในแผงประตูของแต่ละบาน ซึ่งทำหน้าที่เหมือนกันชนหน้าและหลังของรถ ทำให้รถทั้งคันมีกันชน "ปกป้อง" ด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวาของรถ ก่อให้เกิด "กำแพงทองแดง" เพื่อให้ผู้โดยสารในรถมีพื้นที่ปลอดภัยสูงสุด แน่นอนว่าการติดตั้งกันชนประตูแบบนี้จะเพิ่มต้นทุนให้กับผู้ผลิตรถยนต์ แต่สำหรับผู้โดยสารในรถแล้ว ความปลอดภัยและความรู้สึกปลอดภัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
