ตามหลักการกรอง ตัวกรองอากาศสามารถแบ่งได้เป็นประเภทตัวกรอง ประเภทแรงเหวี่ยง ประเภทอ่างน้ำมัน และประเภทผสม ตัวกรองอากาศที่ใช้กันทั่วไปในเครื่องยนต์ ได้แก่ ตัวกรองอากาศอ่างน้ำมันเฉื่อย ตัวกรองอากาศแห้งแบบกระดาษ ตัวกรองอากาศองค์ประกอบตัวกรองโพลียูรีเทน เป็นต้น ตัวกรองอากาศประเภทอ่างน้ำมันเฉื่อยได้ผ่านตัวกรองประเภทแรงเฉื่อย ตัวกรองประเภทอ่างน้ำมัน ตัวกรองประเภทตัวกรองสามประเภท ตัวกรองอากาศสองประเภทสุดท้ายผ่านตัวกรองประเภทตัวกรององค์ประกอบตัวกรอง ตัวกรองอากาศประเภทอ่างน้ำมันเฉื่อยมีข้อดีคือความต้านทานการดูดอากาศต่ำ สามารถปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมการทำงานที่มีฝุ่นและทราย อายุการใช้งานยาวนาน ฯลฯ ซึ่งก่อนหน้านี้ใช้ในรถยนต์และเครื่องยนต์รถแทรกเตอร์หลากหลายรุ่น อย่างไรก็ตาม ตัวกรองอากาศประเภทนี้มีประสิทธิภาพการกรองต่ำ น้ำหนักมาก ต้นทุนสูง และการบำรุงรักษาไม่สะดวก และค่อยๆ ถูกกำจัดออกจากเครื่องยนต์รถยนต์ องค์ประกอบตัวกรองของตัวกรองอากาศแห้งแบบกระดาษทำจากกระดาษกรองที่มีรูพรุนขนาดเล็กที่ผ่านการเคลือบด้วยเรซิน กระดาษกรองมีรูพรุน หลวม พับ มีความแข็งแรงเชิงกลและทนน้ำในระดับหนึ่ง และมีข้อดีคือมีประสิทธิภาพการกรองสูง โครงสร้างเรียบง่าย น้ำหนักเบา ต้นทุนต่ำ บำรุงรักษาสะดวก เป็นต้น เป็นตัวกรองอากาศรถยนต์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในปัจจุบัน องค์ประกอบตัวกรองของตัวกรองอากาศทำจากโพลียูรีเทนที่อ่อนนุ่ม มีรูพรุน และเป็นรูพรุน ซึ่งมีความสามารถในการดูดซับที่แข็งแกร่ง ตัวกรองอากาศนี้มีข้อดีของตัวกรองอากาศแบบแห้งกระดาษ แต่มีความแข็งแรงเชิงกลต่ำ และใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องยนต์รถยนต์ ข้อเสียของตัวกรองอากาศสองตัวหลังคือ อายุการใช้งานสั้นลง และการทำงานที่ไม่น่าเชื่อถือภายใต้สภาวะแวดล้อมที่รุนแรง
