รูปทรงของคอนโซลกลางรถยนต์มีการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แต่พื้นที่ควบคุมระบบปรับอากาศยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าบางรุ่นจะรวมการควบคุมระบบปรับอากาศไว้ในหน้าจอตรงกลางแล้วก็ตาม แต่ปุ่มควบคุมก็ยังคงเป็นรูปแบบหลักอยู่เสมอ ดังนั้นเราจะมาอธิบายฟังก์ชันของปุ่มควบคุมระบบปรับอากาศในรถยนต์โดยละเอียดกัน
ระบบปรับอากาศในรถยนต์มีการปรับแต่งพื้นฐานสามอย่าง ได้แก่ ปริมาณลม อุณหภูมิ และทิศทางลม อย่างแรกคือปุ่มปรับปริมาณลม หรือที่เรียกว่าปุ่มปรับความเร็วลม ไอคอนจะเป็นรูป "พัดลม" ขนาดเล็ก โดยการหมุนปุ่มเพื่อเลือกปริมาณลมที่เหมาะสม
โดยทั่วไปแล้ว ปุ่มปรับอุณหภูมิจะแสดงเป็นรูป "เทอร์โมมิเตอร์" หรือมีเครื่องหมายสีแดงและสีน้ำเงินอยู่ทั้งสองด้าน การหมุนปุ่มจะทำให้บริเวณสีแดงค่อยๆ เพิ่มอุณหภูมิ ในขณะที่บริเวณสีน้ำเงินจะค่อยๆ ลดอุณหภูมิลง
การปรับทิศทางลมมักจะเป็นแบบกดปุ่มหรือหมุน แต่แบบที่ใช้งานง่ายและมองเห็นได้ชัดเจนกว่าคือแบบที่มีไอคอนรูป "คนนั่งพร้อมลูกศรบอกทิศทางลม" ดังแสดงในภาพ สามารถเลือกได้ว่าจะเป่าลมไปที่ศีรษะ เป่าลมไปที่ศีรษะและเท้า เป่าลมไปที่เท้า เป่าลมไปที่เท้าและกระจก หรือเป่าลมไปที่กระจกอย่างเดียว โดยทั่วไปแล้วระบบปรับทิศทางลมของเครื่องปรับอากาศในรถยนต์ส่วนใหญ่จะเป็นแบบนี้ แต่บางรุ่นอาจมีรายละเอียดแตกต่างกันบ้าง
นอกจากปุ่มปรับพื้นฐานทั้งสามปุ่มแล้ว ยังมีปุ่มอื่นๆ อีก เช่น ปุ่ม A/C ซึ่งเป็นสวิตช์ควบคุมระบบทำความเย็น การกดปุ่ม A/C จะเป็นการสตาร์ทคอมเพรสเซอร์ หรือพูดง่ายๆ ก็คือการเปิดระบบทำความเย็นนั่นเอง
นอกจากนี้ยังมีปุ่ม "วงจรภายในรถ" ซึ่งเป็นไอคอนที่เขียนว่า "มีลูกศรแสดงทิศทางการหมุนเวียนภายในรถ" หากเปิดวงจรภายในรถ หมายความว่าอากาศจากพัดลมจะหมุนเวียนเฉพาะภายในรถ คล้ายกับการใช้พัดลมไฟฟ้าโดยปิดประตูรถ เนื่องจากไม่มีอากาศภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง การหมุนเวียนภายในจึงมีข้อดีคือประหยัดน้ำมันและทำให้เย็นเร็วขึ้น แต่ด้วยเหตุนี้เอง อากาศภายในรถจึงไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลง
นอกจากปุ่มปรับการไหลเวียนภายในแล้ว แน่นอนว่ายังมีปุ่มปรับการไหลเวียนภายนอกด้วย ซึ่งเป็นไอคอนรูป "รถ ลูกศรชี้จากภายนอกเข้าสู่ภายใน" โดยปกติแล้วระบบปรับอากาศในรถยนต์จะใช้โหมดการไหลเวียนภายนอกเป็นค่าเริ่มต้น ดังนั้นบางรุ่นจึงไม่มีปุ่มนี้ ความแตกต่างระหว่างสองโหมดนี้คือ การไหลเวียนภายนอกนั้น พัดลมจะดูดอากาศจากภายนอกรถเข้าไปภายในรถ ซึ่งจะช่วยรักษาความสดชื่นของอากาศภายในรถได้ (โดยเฉพาะบริเวณที่อากาศภายนอกรถดีอยู่แล้ว)
