เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นอุปกรณ์เชิงกลที่แปลงพลังงานรูปแบบอื่นให้เป็นพลังงานไฟฟ้า โดยขับเคลื่อนด้วยกังหันน้ำ กังหันไอน้ำ เครื่องยนต์ดีเซล หรือเครื่องจักรพลังงานอื่นๆ และแปลงพลังงานที่เกิดจากการไหลของน้ำ การไหลของอากาศ การเผาไหม้เชื้อเพลิง หรือการแตกตัวของนิวเคลียร์ ให้เป็นพลังงานกลซึ่งส่งไปยังเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้า
เครื่องกำเนิดไฟฟ้าถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตทางอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม การป้องกันประเทศ วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และชีวิตประจำวัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้ามีหลายรูปแบบ แต่หลักการทำงานของมันนั้นอยู่บนพื้นฐานของกฎการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าและกฎของแรงแม่เหล็กไฟฟ้า ดังนั้น หลักการทั่วไปของการสร้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าคือ การใช้แม่เหล็กและตัวนำที่เหมาะสมมาสร้างวงจรเหนี่ยวนำแม่เหล็ก เพื่อสร้างพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ของการแปลงพลังงาน เครื่องกำเนิดไฟฟ้ามักประกอบด้วยสเตเตอร์ โรเตอร์ ฝาปิดปลาย และแบริ่ง
สเตเตอร์ประกอบด้วยแกนสเตเตอร์ ขดลวดพันรอบ เฟรม และชิ้นส่วนโครงสร้างอื่นๆ ที่ยึดชิ้นส่วนเหล่านี้เข้าด้วยกัน
โรเตอร์ประกอบด้วยแกนโรเตอร์ (หรือขั้วแม่เหล็ก, โช้คแม่เหล็ก) ขดลวด วงแหวนป้องกัน วงแหวนตรงกลาง วงแหวนสลิป พัดลม และเพลาหมุน เป็นต้น
ตลับลูกปืนและฝาครอบด้านท้ายจะเป็นสเตเตอร์ของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า โดยโรเตอร์จะเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน เพื่อให้โรเตอร์สามารถหมุนในสเตเตอร์ ทำให้เกิดการเคลื่อนที่ตัดเส้นแรงแม่เหล็ก จึงเกิดศักย์เหนี่ยวนำ ผ่านสายไฟที่เชื่อมต่อเป็นวงจร จะทำให้เกิดกระแสไฟฟ้า
