หัวเทียน หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าหัวเทียน จะทำหน้าที่ปล่อยประจุไฟฟ้าแรงสูงจากสายไฟแรงสูง (หัวเทียน) ซึ่งจะไปทำลายอากาศระหว่างขั้วไฟฟ้าของหัวเทียน ทำให้เกิดประกายไฟเพื่อจุดระเบิดส่วนผสมของก๊าซในกระบอกสูบ เงื่อนไขพื้นฐานของเครื่องยนต์สมรรถนะสูง ได้แก่ ประกายไฟที่มีพลังงานสูงและเสถียร ส่วนผสมที่สม่ำเสมอ และอัตราส่วนการอัดสูง รถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในโดยทั่วไปใช้น้ำมันเบนซินและดีเซล ในตลาดรถยนต์ของจีน รถยนต์เบนซินครองสัดส่วนมาก เครื่องยนต์เบนซินแตกต่างจากเครื่องยนต์ดีเซลเพราะน้ำมันเบนซินมีจุดติดไฟสูงกว่า (ประมาณ 400 องศา) ซึ่งต้องใช้การจุดระเบิดแบบบังคับเพื่อจุดส่วนผสม การเผาไหม้ส่วนผสมของเชื้อเพลิงและก๊าซอย่างทันท่วงทีโดยการปล่อยประจุระหว่างขั้วไฟฟ้าเพื่อสร้างประกายไฟนั้น ทำให้เกิดพลังงาน แต่เนื่องจากน้ำมันเบนซินเป็นเชื้อเพลิงที่ยากต่อการเผาไหม้เองแม้ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูง ดังนั้นเพื่อให้เกิดการเผาไหม้อย่างทันท่วงทีจึงจำเป็นต้องใช้ "ไฟ" ในการจุดระเบิด ในที่นี้ การจุดระเบิดด้วยประกายไฟคือหน้าที่ของ "หัวเทียน"
