หลักการทำงานของเครื่องฟอกไอเสียแบบสามทางคือ: เมื่ออุณหภูมิสูงของไอเสียรถยนต์ผ่านอุปกรณ์ทำให้บริสุทธิ์ เครื่องกรองในเครื่องฟอกไอเสียแบบสามทางจะช่วยเพิ่มกิจกรรมของก๊าซ CO ทั้งสามชนิด ไฮโดรคาร์บอน และ NOx เพื่อส่งเสริมการเกิดออกซิเดชัน - ลดปฏิกิริยาเคมีซึ่งการออกซิเดชันของ CO ที่อุณหภูมิสูงจะกลายเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ไม่มีสีและไม่เป็นพิษ ไฮโดรคาร์บอนออกซิไดซ์เป็นน้ำ (H2O) และคาร์บอนไดออกไซด์ที่อุณหภูมิสูง NOx จะถูกรีดิวซ์เป็นไนโตรเจนและออกซิเจน ก๊าซอันตรายสามชนิดเป็นก๊าซที่ไม่เป็นอันตราย เพื่อให้ไอเสียรถยนต์สามารถบริสุทธิ์ได้ สมมติว่ายังมีออกซิเจนอยู่ อัตราส่วนอากาศต่อเชื้อเพลิงก็ถือว่าสมเหตุสมผล
เนื่องจากโดยทั่วไปคุณภาพของเชื้อเพลิงในประเทศจีนไม่ดี เชื้อเพลิงจึงมีกำมะถัน ฟอสฟอรัส และสารป้องกันการน็อค MMT มีแมงกานีส ส่วนประกอบทางเคมีเหล่านี้จะก่อตัวเป็นสารเคมีเชิงซ้อนบนพื้นผิวของเซ็นเซอร์ออกซิเจนและภายในเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาสามทาง โดยที่ก๊าซไอเสียจะถูกปล่อยออกมาหลังการเผาไหม้ นอกจากนี้ เนื่องจากพฤติกรรมการขับขี่ที่ไม่ดีของผู้ขับขี่ หรือการขับขี่บนถนนที่มีการจราจรติดขัดเป็นเวลานาน เครื่องยนต์จึงมักจะอยู่ในสถานะการเผาไหม้ที่ไม่สมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้เกิดการสะสมคาร์บอนในเซ็นเซอร์ออกซิเจนและเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาสามทาง นอกจากนี้ หลายพื้นที่ของประเทศใช้เอทานอล น้ำมันเบนซิน ซึ่งมีฤทธิ์ในการทำความสะอาดสูง จะทำความสะอาดตะกรันในห้องเผาไหม้แต่ไม่สามารถสลายตัวและเผาไหม้ได้ ดังนั้น เมื่อมีการปล่อยก๊าซเสีย สิ่งสกปรกเหล่านี้ก็จะสะสมอยู่บน พื้นผิวของเซ็นเซอร์ออกซิเจนและเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาสามทาง เกิดจากหลายปัจจัยที่ทำให้รถหลังจากขับขี่เป็นระยะทางหลายไมล์ นอกจากการสะสมคาร์บอนในวาล์วไอดีและห้องเผาไหม้แล้วยังจะทำให้เซ็นเซอร์ออกซิเจนและสารฟอกไอเสียแบบสามทางเป็นพิษสามทางอีกด้วย แคตตาไลติกคอนเวอร์เตอร์อุดตันและวาล์ว EGR ถูกตะกอนอุดตันและการทำงานผิดปกติอื่นๆ ส่งผลให้เครื่องยนต์ทำงานผิดปกติ ส่งผลให้สิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิงมากขึ้น กำลังลดลง และไอเสียเกินมาตรฐานและปัญหาอื่นๆ
การบำรุงรักษาเครื่องยนต์แบบดั้งเดิมนั้นจำกัดอยู่เพียงการบำรุงรักษาพื้นฐานของระบบหล่อลื่น ระบบไอดี และระบบจ่ายน้ำมันเชื้อเพลิง แต่ไม่สามารถตอบสนองข้อกำหนดการบำรุงรักษาที่ครอบคลุมของระบบหล่อลื่นเครื่องยนต์ ระบบไอดี ระบบจ่ายน้ำมันเชื้อเพลิง และระบบไอเสียที่ทันสมัย โดยเฉพาะข้อกำหนดในการบำรุงรักษาของ ระบบควบคุมการปล่อยมลพิษ ดังนั้นแม้ว่ารถจะมีการบำรุงรักษาตามปกติในระยะยาว แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาข้างต้น
เพื่อตอบสนองต่อข้อผิดพลาดดังกล่าว มาตรการที่ดำเนินการโดยองค์กรบำรุงรักษามักจะเปลี่ยนเซ็นเซอร์ออกซิเจนและเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาสามทาง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาต้นทุนการเปลี่ยน ข้อพิพาทระหว่างองค์กรบำรุงรักษาและลูกค้าจึงยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ไม่เปลี่ยนอายุการใช้งานของเซ็นเซอร์ออกซิเจนและเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาสามทางมักเป็นจุดสนใจของข้อพิพาท ลูกค้าจำนวนมากถึงกับเชื่อว่าปัญหาอยู่ที่คุณภาพของรถ
