หน้าที่หลักของกันชนคือการปกป้องคนเดินเท้า เนื่องจากคนเดินเท้าเป็นกลุ่มที่เปราะบาง กันชนพลาสติกจึงสามารถลดแรงกระแทกที่ขาของคนเดินเท้า โดยเฉพาะน่อง ด้วยการออกแบบแถบด้านหน้าที่เหมาะสม จะช่วยลดระดับความรุนแรงของการบาดเจ็บเมื่อคนเดินเท้าถูกชน
ประการที่สอง กันชนช่วยลดความเสียหายของชิ้นส่วนรถยนต์ในกรณีการชนด้วยความเร็วสูง หากกันชนได้รับการออกแบบไม่ดี ความเสียหายต่อชิ้นส่วนเหล่านี้อาจรุนแรงมากในกรณีเกิดอุบัติเหตุ
ทำไมกันชนถึงทำจากพลาสติกและบรรจุด้วยโฟม?
อันที่จริงแล้วกันชนรถยนต์เคยทำจากเหล็กมานานแล้ว แต่ต่อมาพบว่าหน้าที่หลักของกันชนคือการปกป้องคนเดินเท้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะเปลี่ยนมาใช้พลาสติกแทน
คานเหล็กกันกระแทกบางส่วนจะถูกหุ้มด้วยชั้นโฟม เพื่อเติมช่องว่างระหว่างกันชนเรซินกับคานเหล็กกันกระแทก ทำให้กันชนไม่ดู "อ่อนยวบ" จากภายนอก ผลที่ได้จริงคือ ที่ความเร็วต่ำมากและแรงกระแทกน้อยมาก สามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องบำรุงรักษาโดยตรง
กันชนยิ่งต่ำ ค่าซ่อมยิ่งสูง:
รายงานของ IIHS ระบุว่า ยิ่งกันชนออกแบบสูงเท่าไร ค่าซ่อมแซมก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น รถยนต์หลายคันออกแบบกันชนต่ำมาก เมื่อเกิดการชนกับรถ SUV หรือรถกระบะ กันชนจึงไม่สามารถรับแรงกระแทกได้ ทำให้ส่วนอื่นๆ ของรถได้รับความเสียหายค่อนข้างมาก
ค่าซ่อมกันชนหน้าสูงกว่าค่าซ่อมกันชนหลังอย่างเห็นได้ชัด
ประการแรกคือกันชนหน้าประกอบด้วยชิ้นส่วนของรถมากกว่า ในขณะที่กันชนหลังประกอบด้วยชิ้นส่วนที่มีมูลค่าค่อนข้างต่ำ เช่น ไฟท้าย ท่อไอเสีย และฝากระโปรงท้าย
ประการที่สอง เนื่องจากรถยนต์ส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบให้มีด้านหน้าต่ำและด้านหลังสูง กันชนด้านหลังจึงมีข้อได้เปรียบในเรื่องความสูง
กันชนที่มีความแข็งแรงต่ำสามารถรับมือกับแรงกระแทกได้ ในขณะที่กันชนที่มีความแข็งแรงสูงจะทำหน้าที่ในการส่งผ่าน กระจาย และลดแรงกระแทก แล้วจึงถ่ายโอนไปยังโครงสร้างอื่นๆ ของร่างกาย จากนั้นจึงอาศัยความแข็งแรงของโครงสร้างร่างกายในการต้านทาน
ในอเมริกา สถาบัน IIHS ไม่ได้มองกันชนเป็นส่วนประกอบด้านความปลอดภัย แต่เป็นอุปกรณ์เสริมเพื่อลดความเสียหายจากการชนที่ความเร็วต่ำ ดังนั้น การทดสอบกันชนจึงอิงตามแนวคิดของการลดความเสียหายและค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเป็นหลัก การทดสอบการชนกันชนของ IIHS มีสี่ประเภท ได้แก่ การทดสอบการชนด้านหน้าและด้านหลัง (ความเร็ว 10 กม./ชม.) และการทดสอบการชนด้านข้างด้านหน้าและด้านหลัง (ความเร็ว 5 กม./ชม.)
