กันชนมีหน้าที่ในการป้องกันความปลอดภัย ตกแต่งรถ และปรับปรุงคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์ของรถ ในด้านความปลอดภัย กันชนสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกันกระแทกในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุชนกันที่ความเร็วต่ำ และปกป้องตัวถังด้านหน้าและด้านหลัง นอกจากนี้ยังสามารถปกป้องคนเดินเท้าในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุกับคนเดินเท้า ในด้านรูปลักษณ์ กันชนเป็นส่วนประกอบตกแต่งและกลายเป็นส่วนสำคัญในการตกแต่งรูปลักษณ์ของรถยนต์ ในขณะเดียวกัน กันชนรถยนต์ก็มีผลต่ออากาศพลศาสตร์ในระดับหนึ่งด้วย
ในขณะเดียวกัน เพื่อลดการบาดเจ็บของผู้โดยสารในอุบัติเหตุชนด้านข้าง รถยนต์มักติดตั้งกันชนประตูเพื่อเสริมความแข็งแรงในการต้านทานแรงกระแทกจากการชนของประตู วิธีนี้ใช้งานได้จริงและง่าย โดยแทบไม่ต้องเปลี่ยนแปลงโครงสร้างตัวถัง และมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย ย้อนกลับไปในงานแสดงรถยนต์นานาชาติเซินเจิ้นปี 1993 ฮอนด้า แอคคอร์ด ได้เปิดประตูบางส่วนเพื่อโชว์กันชนประตูให้ผู้ชมได้เห็นถึงประสิทธิภาพด้านความปลอดภัยที่ดี
