ในฐานะที่เป็นโคมไฟท้ายในอุดมคติมันจะมีลักษณะดังต่อไปนี้:
(1) ความเข้มของแสงสูงและการกระจายความเข้มแสงที่สมเหตุสมผล
(2) เวลาที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
(3) อายุการใช้งานที่ยาวนานการบำรุงรักษาพลังงานต่ำการใช้พลังงานต่ำ
(4) ความทนทานของสวิตช์ที่แข็งแกร่ง
(5) การสั่นสะเทือนที่ดีและความต้านทานต่อแรงกระแทก
ในปัจจุบันแหล่งกำเนิดแสงที่ใช้ในไฟท้ายรถยนต์ส่วนใหญ่เป็นหลอดไส้ นอกจากนี้แหล่งกำเนิดแสงใหม่บางแห่งก็เกิดขึ้นเช่นไดโอดเปล่งแสง (LED) และไฟนีออน