ไฟท้ายที่ดีควรมีลักษณะดังต่อไปนี้
(1) ความเข้มของการส่องสว่างสูงและการกระจายความเข้มของแสงที่เหมาะสม
(2) เวลาด้านหน้าส่องสว่างอย่างรวดเร็ว
(3) อายุการใช้งานยาวนาน ไม่ต้องบำรุงรักษา ใช้พลังงานต่ำ
(4) ความทนทานของสวิตช์ที่แข็งแกร่ง
(5) ทนต่อการสั่นสะเทือนและแรงกระแทกได้ดี
ปัจจุบันแหล่งกำเนิดแสงที่ใช้ในไฟท้ายรถยนต์ส่วนใหญ่เป็นหลอดไส้ นอกจากนี้ ยังมีแหล่งกำเนิดแสงใหม่ๆ เกิดขึ้น เช่น ไดโอดเปล่งแสง (LED) และไฟนีออน