ไฟท้ายที่ดีควรมีคุณสมบัติดังต่อไปนี้:
(1) ความเข้มแสงสูงและการกระจายความเข้มแสงที่เหมาะสม
(2) เวลาหน้าการส่องสว่างที่รวดเร็ว
(3) อายุการใช้งานยาวนาน ไม่ต้องบำรุงรักษา ใช้พลังงานต่ำ
(4) ความทนทานของสวิตช์สูง
(5) ทนต่อการสั่นสะเทือนและแรงกระแทกได้ดี
ในปัจจุบัน แหล่งกำเนิดแสงที่ใช้ในไฟท้ายรถยนต์ส่วนใหญ่เป็นหลอดไส้ นอกจากนี้ ยังมีแหล่งกำเนิดแสงใหม่ๆ เกิดขึ้น เช่น ไดโอดเปล่งแสง (LED) และหลอดนีออน