กันชนมีหน้าที่ในการป้องกันความปลอดภัย ตกแต่ง และปรับปรุงคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์ของรถยนต์ จากมุมมองด้านความปลอดภัย กันชนรถยนต์สามารถทำหน้าที่เป็นตัวกันกระแทกในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุชนกันที่ความเร็วต่ำ เพื่อปกป้องตัวถังรถด้านหน้าและด้านหลัง ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุกับคนเดินเท้า กันชนก็สามารถมีบทบาทในการปกป้องคนเดินเท้าได้ในระดับหนึ่ง จากมุมมองด้านความสวยงาม กันชนเป็นส่วนตกแต่งที่สำคัญและเป็นส่วนหนึ่งในการตกแต่งรถยนต์ ในขณะเดียวกัน กันชนรถยนต์ก็มีผลต่ออากาศพลศาสตร์ในระดับหนึ่งด้วย
ในขณะเดียวกัน เพื่อลดความเสียหายต่อผู้โดยสารในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุชนด้านข้าง รถยนต์ส่วนใหญ่มักติดตั้งกันชนประตูเพื่อเพิ่มแรงต้านทานการชนของประตู วิธีนี้ใช้งานได้จริง ง่าย ไม่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างตัวถังมากนัก และมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย ย้อนกลับไปในงานแสดงรถยนต์นานาชาติเซินเจิ้นปี 1993 มีการเปิดประตูรถยนต์เพื่อเผยให้เห็นกันชนให้ผู้ชมได้เห็น เพื่อแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพด้านความปลอดภัยที่ดี
การติดตั้งกันชนประตูนั้น จะติดตั้งคานเหล็กกล้าความแข็งแรงสูงหลายชิ้นในแนวนอนหรือแนวเฉียงที่แผ่นประตูแต่ละบาน ทำหน้าที่เสมือนกันชนหน้าและกันชนหลังของรถ ทำให้รถทั้งคันได้รับการ "ปกป้อง" รอบๆ กันชน ก่อให้เกิด "กำแพงเหล็ก" เพื่อให้ผู้โดยสารในรถมีพื้นที่ปลอดภัยสูงสุด แน่นอนว่าการติดตั้งกันชนประตูแบบนี้จะเพิ่มต้นทุนให้กับผู้ผลิตรถยนต์ แต่สำหรับผู้โดยสารในรถแล้ว ความปลอดภัยและความรู้สึกมั่นใจจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
