กันชนมีหน้าที่ในการป้องกันความปลอดภัย ตกแต่งรถ และปรับปรุงคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์ของรถ ในด้านความปลอดภัย กันชนสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกันกระแทกในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุชนกันที่ความเร็วต่ำ และปกป้องตัวถังด้านหน้าและด้านหลัง นอกจากนี้ยังสามารถปกป้องคนเดินเท้าในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุกับคนเดินเท้าได้ ในด้านรูปลักษณ์ กันชนเป็นส่วนประกอบตกแต่งที่สำคัญในการตกแต่งรูปลักษณ์ของรถยนต์ และในขณะเดียวกัน กันชนรถยนต์ก็มีผลต่ออากาศพลศาสตร์ในระดับหนึ่งด้วย
ในขณะเดียวกัน เพื่อลดการบาดเจ็บของผู้โดยสารในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุชนด้านข้าง รถยนต์มักติดตั้งกันชนประตูเพื่อเพิ่มแรงกระแทกจากการชนของประตู วิธีนี้ใช้งานได้จริงและง่าย โดยแทบไม่ต้องดัดแปลงโครงสร้างตัวถัง และมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย ย้อนกลับไปในงานแสดงรถยนต์นานาชาติเซินเจิ้นปี 1993 ฮอนด้า แอคคอร์ด ได้เปิดประตูบางส่วนเพื่อแสดงกันชนประตูให้ผู้ชมได้เห็นถึงประสิทธิภาพด้านความปลอดภัยที่ดี
การติดตั้งกันชนประตู คือการวางคานเหล็กความแข็งแรงสูงหลายชิ้นในแนวนอนหรือแนวเฉียงในแผงประตูของแต่ละบาน ซึ่งทำหน้าที่เป็นกันชนหน้าและหลัง ทำให้รถทั้งคัน "ได้รับการปกป้อง" ด้วยกันชนทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวา ก่อให้เกิด "กำแพงทองแดงและกำแพงเหล็ก" เพื่อให้ผู้โดยสารในรถมีพื้นที่ปลอดภัยสูงสุด แน่นอนว่าการติดตั้งกันชนประตูแบบนี้จะเพิ่มต้นทุนให้กับผู้ผลิตรถยนต์อย่างแน่นอน แต่สำหรับผู้โดยสารในรถแล้ว ความปลอดภัยและความรู้สึกมั่นใจจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
