เพลาลูกเบี้ยวเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องยนต์ลูกสูบ หน้าที่ของมันคือควบคุมการเปิดและปิดวาล์ว แม้ว่าเพลาลูกเบี้ยวจะหมุนด้วยความเร็วเพียงครึ่งหนึ่งของเพลาข้อเหวี่ยงในเครื่องยนต์สี่จังหวะ (เพลาลูกเบี้ยวหมุนด้วยความเร็วเดียวกันกับเพลาข้อเหวี่ยงในเครื่องยนต์สองจังหวะ) เพลาลูกเบี้ยวมักจะหมุนด้วยความเร็วสูงและต้องใช้แรงบิดมาก . ดังนั้นการออกแบบเพลาลูกเบี้ยวจึงต้องการความแข็งแกร่งและการรองรับสูง มักทำจากโลหะผสมหรือโลหะผสมคุณภาพสูง การออกแบบเพลาลูกเบี้ยวมีบทบาทสำคัญในการออกแบบเครื่องยนต์ เนื่องจากกฎการเคลื่อนที่ของวาล์วเกี่ยวข้องกับกำลังและคุณลักษณะการทำงานของเครื่องยนต์
เพลาลูกเบี้ยวต้องรับแรงกระแทกเป็นระยะ ความเค้นสัมผัสระหว่าง CAM และป้อมปืนมีขนาดใหญ่มากและความเร็วการเลื่อนสัมพัทธ์ก็สูงมากเช่นกัน ดังนั้นการสึกหรอของพื้นผิวการทำงานของ CAM จึงค่อนข้างร้ายแรง จากสถานการณ์นี้ เจอร์นัลเพลาลูกเบี้ยวและพื้นผิวการทำงานของ CAM ควรมีความแม่นยำของขนาดสูง มีความหยาบของพื้นผิวเล็กน้อย และมีความแข็งเพียงพอ แต่ยังควรมีความต้านทานการสึกหรอสูงและการหล่อลื่นที่ดี
เพลาลูกเบี้ยวมักจะหล่อจากเหล็กกล้าคาร์บอนหรือโลหะผสมคุณภาพสูง แต่อาจหล่อด้วยโลหะผสมหรือเหล็กหล่อกลมก็ได้ พื้นผิวการทำงานของเจอร์นัลและ CAM ได้รับการขัดเงาหลังจากการอบชุบด้วยความร้อน
