เพลาลูกเบี้ยวเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องยนต์ลูกสูบ ฟังก์ชั่นของมันคือการควบคุมการเปิดและการดำเนินการปิดวาล์ว แม้ว่าเพลาลูกเบี้ยวจะหมุนด้วยความเร็วครึ่งหนึ่งของเพลาข้อเหวี่ยงในเครื่องยนต์สี่จังหวะ (เพลาลูกเบี้ยวหมุนด้วยความเร็วเดียวกับเพลาข้อเหวี่ยงในเครื่องยนต์สองจังหวะ) เพลาลูกเบี้ยวมักจะหมุนด้วยความเร็วสูงและต้องใช้แรงบิดจำนวนมาก ดังนั้นการออกแบบเพลาลูกเบี้ยวจึงต้องการความแข็งแรงและความต้องการการสนับสนุนสูง มันมักจะทำจากโลหะผสมคุณภาพสูงหรือเหล็กกล้าโลหะผสม การออกแบบเพลาลูกเบี้ยวมีบทบาทสำคัญมากในการออกแบบเครื่องยนต์เนื่องจากกฎหมายการเคลื่อนไหวของวาล์วเกี่ยวข้องกับลักษณะพลังงานและการทำงานของเครื่องยนต์
เพลาลูกเบี้ยวจะถูกโหลดเป็นระยะ ความเครียดจากการสัมผัสระหว่างลูกเบี้ยวและเต่ามีขนาดใหญ่มากและความเร็วในการเลื่อนสัมพัทธ์ก็สูงมากดังนั้นการสึกหรอของพื้นผิวการทำงานของลูกเบี้ยวจึงค่อนข้างร้ายแรง ในมุมมองของสถานการณ์นี้วารสารเพลาลูกเบี้ยวและพื้นผิวการทำงานของ CAM ควรมีความแม่นยำในมิติสูงความขรุขระพื้นผิวขนาดเล็กและความแข็งเพียงพอ แต่ควรมีความต้านทานการสึกหรอสูงและการหล่อลื่นที่ดี
เพลาลูกเบี้ยวมักจะถูกปลอมแปลงจากคาร์บอนคุณภาพสูงหรือเหล็กกล้าอัลลอยด์ แต่อาจถูกหล่อด้วยโลหะผสมหรือเหล็กหล่อเป็นก้อนกลม พื้นผิวการทำงานของวารสารและแคมนั้นขัดหลังการรักษาความร้อน
